Por Bindiya Vakil
“Mires a donde mires, la cadena de suministro global es un desastre”, decía un titular reciente del Wall Street Journal . La mayoría de los profesionales de la cadena de suministro estarían de acuerdo: entre la pandemia, la escasez de contenedores, el clima invernal, los incendios de fábricas, el bloqueo del Canal de Suez por un buque portacontenedores y otros problemas logísticos , las cosas se complican. Estas interrupciones ya han provocado la actual escasez mundial de semiconductores, y ahora se está produciendo la interrupción del suministro de otra categoría crítica de materiales: los plásticos. Las limitaciones en el suministro de sus materias primas, especialmente polietileno (PE), polipropileno (PP) y monoetileno (MEG), están provocando cierres de fábricas, fuertes aumentos de precios y retrasos en la producción en una variedad de industrias.
Los plásticos fabricados a partir de estos productos químicos se utilizan en todo tipo de productos imaginables, desde envases de alimentos, electrodomésticos, teléfonos inteligentes y piezas de automóviles hasta equipos de ejercicio y patines. Combina esto con la creciente demanda de bienes de los consumidores y es fácil ver por qué estas restricciones de oferta son un gran problema.
Si bien las interrupciones de la cadena de suministro de algún tipo son solo un hecho de la vida, no todo es pesimismo, especialmente si aprendemos de ellas. Covid-19, por ejemplo, reveló vívidamente las vulnerabilidades incorporadas en las cadenas de suministro esbeltas y con costos optimizados. También destacó la necesidad de desarrollar capacidades de resiliencia en la cadena de suministro . Durante la pandemia, las empresas que contaban con capacidades sólidas de seguimiento y mapeo de proveedores, hasta el nivel de las partes y el sitio de nivel secundario, tenían una imagen completa de cómo la crisis en evolución afectaría sus cadenas de suministro. Esto ayudó a las empresas a tomar medidas antes de que llegara la disrupción. Algunos pudieron evitar cualquier impacto negativo.
El acceso a sistemas de alerta temprana e inteligencia de mercado es importante para vigilar de cerca los desarrollos que impactan el flujo de bienes, pero las empresas también deben tener expertos en diferentes categorías de productos que utilicen los sistemas para detectar alertas tempranas y prepararse desde el principio para posibles limitaciones. Una amplia gama de materiales entra en un solo producto, y es importante saber de dónde provienen esos materiales. Mapear solo una o dos categorías o proveedores de primer nivel no es suficiente. En el caso de la escasez de semiconductores, la incapacidad de los fabricantes de automóviles para obtener un chip de $ 5 dólares de un proveedor de nivel tres descarriló a toda la industria automotriz.
En un paso en falso similar, muchos gerentes de la cadena de suministro no monitorearon adecuadamente a los proveedores de polímeros porque esos materiales se utilizan en artículos de bajo costo como adhesivos y resinas. Si bien se utilizan ampliamente en muchos productos, su bajo costo significaba que no eran una prioridad en muchas empresas. Para construir una cadena de suministro más resistente, es vital considerar incluso las piezas y materiales más económicos cuando son críticos para los productos y los ingresos y no solo los artículos caros, sofisticados o especializados.
Muchas empresas también cometen el error de prestar mucha atención solo a sus proveedores directos y no a los proveedores de sus proveedores. Las mejores empresas se toman el tiempo para identificar a los proveedores de los proveedores que son fundamentales para la producción continua de sus principales generadores de ingresos y mapean, monitorean y protegen de manera proactiva todas esas líneas de suministro.
Al adquirir materiales limitados, las empresas compiten con compradores con los bolsillos más profundos que no son necesariamente sus competidores tradicionales. Aquellos que recibieron advertencias tempranas de interrupciones y visibilidad de los sitios y productos que se verían afectados, pudieron ponerse en línea primero para obtener el inventario y la capacidad disponibles. En este entorno, las empresas que están mejor preparadas para actuar con rapidez tienen una ventaja competitiva.
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Sobre la autora
Bindiya Vakil es CEO y fundadora de Resilinc, un proveedor de servicios de mapeo de la cadena de suministro y datos de monitoreo de riesgos. Es miembro fundador del Global Supply Chain Resiliency Council y forma parte del Consejo Asesor del MIT Center for Transportation and Logistics.