By Shawn Achor
Sinopsis
Before Happiness (2013) es una guía de autoayuda con un giro. No establece un camino dorado hacia la felicidad y el éxito. En cambio, analiza lo que necesitamos tener antes de que podamos lograr estas cosas. La respuesta es nada menos que una revolución en la forma en que vemos la realidad y abordamos los desafíos en nuestras vidas.
¿Qué vas a aprender?
Aprende a convertirte en un genio positivo.
¿Cuál es el secreto de la felicidad y el éxito?
Muchos de nosotros pensamos que todo se reduce a la suerte. En el juego de la vida, algunas personas simplemente obtienen una mano ganadora de cartas: familias ricas, cuerpos sanos, coeficientes intelectuales altos, personalidades alegres, etc.
Pero también hay personas que logran la felicidad y el éxito a pesar de aflicciones como la pobreza y la enfermedad. ¿Cuál es su secreto?
Bueno, resulta que tienen un truco bajo la manga. Es un rasgo llamado "genio positivo" y les permite aprovechar al máximo cualquier mano de cartas que se les reparta. Y estas son las buenas noticias: ¡no es algo con lo que naces, sino una habilidad que cualquiera puede adquirir!
Nuestra capacidad para lograr la felicidad y el éxito depende de si los percibimos como posibles.
Si tuvieras que nombrar el factor más importante para la felicidad y el éxito, ¿qué dirías? Algunas personas señalarían dinero, conexiones sociales o algún otro tipo de recurso externo. Otros podrían decir que todo lo que importa está en el interior; para ellos, se trata de cualidades como la inteligencia o el talento.
¿Quién tiene razón? ¿Es posible siquiera llegar a una sola respuesta correcta? Mucha gente no tiene dinero ni amigos poderosos, y aun así logran la felicidad y el éxito. Otros son miserables e improductivos, a pesar de su inteligencia y talento excepcionales. Y luego están aquellos que encuentran formas de ser felices y exitosos aunque se consideren bastante normales.
¿Qué explica estas diferencias? Bueno, la respuesta tiene que ver con la forma en que la gente percibe la realidad.
Por supuesto, la felicidad y el éxito no se trata solo de percepción. Ya sea que desees escribir una novela o conseguir un ascenso, tu capacidad para lograr cualquier cosa en la vida depende de tener ciertos recursos internos a tu disposición. Necesitas energía, impulso, concentración y habilidades relevantes, junto con inteligencia intelectual, emocional y social.
Si aprovechas tus recursos lo mejor que puedes, maximizarás tus posibilidades de éxito en todo lo que estés intentando hacer. Pero la palabra crucial aquí es "si". No importa con cuántos recursos hayas sido bendecido, no te servirán de nada si no los utilizas. Y ahí es donde la percepción entra en juego.
Supongamos que tienes mucho talento, inteligencia, etc., pero no ves ningún camino hacia una promoción en tu trabajo. Tal vez tengas un jefe que no te apoya y que parece interponerse en tu camino, o una carga de trabajo que parece demasiado pesada para que tengas éxito.
Bueno, si percibes tus obstáculos como insuperables, probablemente dejarás de superarlos. Después de todo, ¿cuál es el punto? Si tu objetivo es imposible, es una pérdida de tiempo y esfuerzo incluso intentarlo.
Por el contrario, cuanto más percibas tus objetivos como cosas alcanzables, más motivado estarás para intentar alcanzarlos. Y probablemente les arrojarás todos tus recursos. Eso no garantiza el éxito, pero te da la oportunidad de luchar, mientras que darse por vencido antes de haberlo intentado es una forma segura de fracasar.
La forma en que percibimos los desafíos es muy subjetiva y variable.
Está bien, claro, la forma en que percibimos la realidad es importante, pero ¿qué pasa con la realidad real que estamos percibiendo? ¿Qué pasa si tu jefe realmente no te apoya o tu carga de trabajo realmente es demasiado pesada? Tal vez tu camino hacia la promoción parece estar bloqueado porque, de hecho, está bloqueado.
En ese caso, se podría argumentar que el problema no es tu percepción de la realidad, sino la realidad misma. Podrías engañarte a ti mismo para adoptar una percepción diferente, pero eso no cambiaría los hechos concretos, ¿verdad?
Bueno, hay un elemento de verdad en este argumento. La realidad es lo que es y nuestras percepciones la reflejan de una forma u otra. Pero ¿cómo y por qué lo reflejan de la forma en que lo hacen? Ahí es donde las cosas se ponen interesantes.
¿Alguna vez has intentado llevar una mochila pesada cuando estabas cansado o de mal humor? Lo más probable es que te sintieras incluso más pesado de lo que te habrías sentido en diferentes circunstancias.
La investigación psicológica no solo confirma este hecho, sino que muestra que cosas similares pueden suceder en casi cualquier situación. Hablando en sentido figurado, todas nuestras cargas en la vida tienden a sentirse "más pesadas" cuando estamos fatigados o en un estado mental negativo.
Con esto en mente, volvamos a esa gran carga de trabajo.
Ahora, digamos que realmente tienes mucho en tu plato. En ese caso, claro, hay un elemento objetivo innegable en la pesadez que percibes. Pero también hay un elemento subjetivo. La misma cantidad exacta de trabajo podría sentirse más liviana o pesada, dependiendo de si te sientes con energía o fatigado, positivo o negativo.
Y ese es solo un ejemplo de un fenómeno más general. Muchos otros factores pueden hacernos percibir el mismo desafío como más o menos difícil: nuestras creencias, actitudes, emociones, pensamientos e incluso otras percepciones. Volveremos a estos factores adicionales y veremos cómo podemos usarlos a nuestro favor en los capítulos siguientes, pero por ahora, el punto es simplemente este: debemos tomar nuestras percepciones con un grano de sal.
Sí, son reflejos de la realidad, pero a menudo son como los que ves en el espejo de una casa de la risa, donde las cosas pueden exagerarse de muchas maneras.
Podemos cambiar nuestras percepciones de la realidad y, al hacerlo, también podemos cambiar nuestra propia realidad.
Muy bien, basándonos en lo que hemos aprendido hasta ahora, ¿qué debes hacer la próxima vez que te encuentres con una carga que se sienta demasiado pesada? Bueno, podrías recordarte a ti mismo que puede sentirse así porque estás cansado o en un estado mental negativo.
Por supuesto, el simple hecho de darte cuenta de esto no soluciona mágicamente tu problema. Pero lo que sí hace es apuntarte en la dirección correcta. Tal vez solo necesites mejorar tu sueño o tu dieta. Eso te dará un poco de energía adicional y la tarea de repente parecerá más manejable. De hecho, no solo parecerá más manejable, se volverá más manejable. ¿Por qué? Llegaremos a eso en un momento.
Este es solo un ejemplo del poder de la percepción, pero ilustra un punto más amplio.
Supongamos que comienzas a comer y dormir mejor y eso hace que tu carga de trabajo se sienta más liviana. ¿Qué paso ahí? ¿Qué provocó este cambio?
Bueno, debido a que tu mente ahora está más energizada, puedes hacer un levantamiento más pesado, por así decirlo. Eso hace que tu cerebro perciba la carga como algo más fácil de levantar. Dado que esa carga ahora se siente más fácil de quitar, tus esfuerzos también parecen tener más probabilidades de éxito. Esto, a su vez, te motiva a invertir más de tu inteligencia, habilidades y otros recursos para lograr tu objetivo. Y eso hace que el objetivo en sí sea más fácil de lograr.
Todo es un poco como una profecía autocumplida. Al hacer que tu tarea parezca más realizable, en realidad la hace más alcanzable.
Pero observa cómo lo estás haciendo. No te estás diciendo simplemente: "Oh, mi carga de trabajo no es tan pesada" o "Soy lo suficientemente fuerte para hacer esto". No, estás haciendo algo activamente para cambiar tu percepción, en este caso, dormir mejor.
En otras palabras, aprovechar el poder de la percepción no se trata solo del "pensamiento positivo" u "optimismo" que defienden muchos gurús de la autoayuda. Se trata de hacer cosas que te permitan ver tu situación desde una perspectiva diferente. Mejorar tu sueño y tu dieta son solo dos ejemplos; hay muchos más.
Otras técnicas más sutiles pueden ayudarte a ver la realidad de una manera más propicia para la felicidad y el éxito. Si los juntas y comienzas a usarlos, podrás cultivar un rasgo que el autor llama "genio positivo". Descubriremos exactamente qué es esto en los próximos capítulos.
Nuestras mentes pueden crear diferentes mapas de la realidad, y algunos de ellos son más beneficiosos para nosotros que otros.
En nuestra vida cotidiana, solemos pensar en la realidad como algo que está "ahí fuera", algo que está separado de nuestras mentes. Pero como hemos visto, la verdad es más complicada. Sí, hay una realidad fuera de nosotros. Pero la experimentamos de una manera creada por nuestras mentes.
Y eso se debe a que nuestros cerebros no son como cámaras; no se limitan a registrar pasivamente todo lo que encuentran. En cambio, nuestras mentes siempre están trabajando duro, recibiendo varios bits de información y uniéndolos activamente en algo que es un poco como un mapa.
Por supuesto, no todos los mapas son iguales. Algunos nos llevan exactamente a donde queremos ir; otros nos hacen vagar y pueden desviarnos. El genio positivo es la capacidad de crear el tipo de mapas que tienen más probabilidades de llevarnos al éxito y la felicidad.
Piensa en un mapa real por un momento. ¿Representa todos los rincones del territorio? Por supuesto que no, muestra un conjunto de detalles muy selectivo. Solo destaca lo que el cartógrafo consideró importante.
Lo mismo ocurre con tu mapa mental de la realidad. Tu cerebro recibe hasta 11 millones de bits de información por segundo, pero solo puede procesar 40 bits por segundo. Cuando tu mente construye una imagen de la realidad, se ve obligada a seleccionar un conjunto relativamente pequeño de hechos sobre el mundo. El resto simplemente se deja a un lado.
Y eso significa que tu cerebro puede construir muchos mapas diferentes, pero igualmente precisos, de la misma realidad. ¿Cómo? Decidiendo qué hechos incluir y cuáles ignorar.
Si solo te concentras en tu jefe que no te apoya y en la gran carga de trabajo, tendrás un mapa de tu situación en el trabajo. Pero si te concentras en cómo tu jefe siente tanta confianza en tus habilidades que te ha confiado una tremenda responsabilidad, tendrás una muy diferente.
Ambos mapas proporcionan representaciones veraces de la realidad, pero si quieres ser feliz y tener éxito, uno de ellos es mucho más empoderador.
Para crear mejores mapas mentales de la realidad, debemos liberarnos de nuestra tendencia a ver el mundo de una manera única y habitual.
Imagina que pudieras tomar una píldora mágica que hace que tu cuerpo libere hormonas muy especiales. Estas sustancias tienen el poder de aumentar la capacidad de tu cerebro para recuperar recuerdos, procesar información, concentrarte en problemas y mucho más.
No solo eso, sino que la píldora también puede ayudarte a profundizar tus vínculos sociales, volverte mentalmente más duro frente a la adversidad e incluso hacer que tu vida parezca más significativa.
Suena muy bien, ¿verdad? Bueno, no necesitas una pastilla para disfrutar de estos beneficios. Las investigaciones muestran que tu cuerpo ya tiene un mecanismo incorporado que puede producirlos automáticamente por ti. Y se llama estrés.
¿Sorprendido? Bueno, hay una razón para eso y nos lleva a nuestra próxima lección.
Lo más probable es que hayas oído hablar de los efectos negativos del estrés un millón de veces: síntomas físicos como dolores de cabeza y fatiga, impactos dañinos en los órganos del cuerpo, vínculos con las seis causas principales de muerte, la lista sigue y sigue. De hecho, eso es todo lo que la mayoría de nosotros escuchará sobre el tema.
No es de extrañar, entonces, que nos hayamos acostumbrado a ver el estrés como algo malo. Y eso conduce a un círculo vicioso. Cuando estás estresado, no solo sientes los síntomas del estrés. También estás pensando, "¡Esto es malo!" ¡Y esos pensamientos te estresan aún más!
Ahora, aquí está la cuestión. Todos esos efectos negativos del estrés son reales, pero también lo son los positivos. La pregunta es: ¿En qué te enfocarás? Y tu respuesta importa.
Si deseas pruebas, solo mira un estudio realizado por el autor y uno de sus colegas. Tomaron a algunos directores estresados del banco UBS y los dividieron en dos grupos. A uno se le pidió que se concentrara en los efectos negativos del estrés y al otro, que se concentrara en los positivos.
Los gerentes del segundo grupo experimentaron una disminución del 23% en los síntomas físicos del estrés y un aumento del 30% en la productividad. ¡Y todo solo porque vieron su estrés de una manera nueva!