Por Bella Mackie
Sinópsis:
Jog on (2019) examina los efectos devastadores de los trastornos de ansiedad y revela cómo el ejercicio puede ayudar a tratarlos. Este resumen también explora las luchas de salud mental de la autora Bella Mackie y traza tu camino hacia la recuperación.
¿Qué vas a aprender aquí? Mantén tu mente y tu cuerpo funcionando sin problemas.
Palmas sudorosas, un corazón acelerado y tu mente atrapada en un bucle constante de pensamientos negativos: demasiados de nosotros conocemos las características de la ansiedad. Pero, ¿qué haces cuando tu ansiedad se vuelve tan grave que toda tu vida se desmorona? ¿Y cómo puedes ayudarte a mejorar?
Como aprenderá en este resumen, la respuesta puede ser tan simple como correr.
Ambas memorias personales y una introducción a la salud mental, este resumen explora los problemas de salud que llevaron a la periodista Bella Mackie al borde de la desesperación, y cómo un simple régimen de ejercicio la llevó al límite. Repleto de ideas devastadoras, investigaciones científicas e historias inspiradoras, este resumen son un llamado a la acción para ponerse en forma y comenzar a vivir de nuevo.
Una breve advertencia: parte del contenido de este resumen contiene contenido sensible o potencialmente desencadenante relacionado con la autolesión.
Bella Mackie tuvo problemas de salud mental la mayor parte de su vida.
Bella Mackie solo había estado casada por ocho meses cuando su esposo la abandonó. Después de que él se fue, Bella yacía en el suelo, completamente desconsolada. Sabía que eventualmente tendría que levantarse y lidiar con este trauma, como cualquiera después de una relación fallida. Pero el problema era que Bella no era como los demás.
Incluso cuando era una niña pequeña, Bella estaba increíblemente ansiosa. Todo la asustaba, desde piezas de arte surrealistas hasta ciertas piezas musicales hasta los ruidos que hacían los autos. Su estómago y su pecho a menudo le dolían de preocupación. Cuando iba a fiestas en la escuela, sentía una poderosa sensación de temor; algo simplemente se sentiría mal.
Cuando fue a la escuela secundaria, Bella desarrolló comportamientos extraños. Cada vez que tenía un pensamiento aterrador, tragaba, parpadeaba o escupía en el suelo para tratar de deshacerse de él. Ella también se lastimó. No solo se mordió la piel hasta que sacó sangre, también se arrancó el cabello, una condición conocida como tricotilomanía.
Ella hizo todo esto para tratar de sobrellevar su intensa ansiedad. Pero, como era de esperar, estas estrategias de afrontamiento no funcionaron. En cambio, las cosas empeoraron. Ella comenzó a experimentar disociación, un síntoma aterrador de ansiedad que hace que los pacientes se sientan separados de su entorno.
Cuando Bella experimentó una disociación, el mundo que la rodeaba parecía terriblemente distorsionado. Los colores parecían llamativos, y parecía que había una capa de plástico de burbujas entre ella y la realidad. A veces, cuando la disociación era realmente mala, no podía reconocer su propia cara en el espejo. La condición hizo que todo pareciera escenificado y falso, como si sus amigos y familiares fueran actores en una obra de teatro.
Cuando Bella era una adolescente, también estaba teniendo ataques de pánico.
En un intento por sentirse segura, comenzó a evitar lugares que la asustaban. Pero a medida que pasaban los años, esto significaba que no podía visitar la mayor parte de la ciudad donde vivía, ni ir a sus tiendas locales, ni siquiera visitar su parque más cercano. Cuando se casó, Bella estaba evitando todo, desde aviones hasta autopistas y ascensores hasta el metro.
A continuación, veremos más de cerca las enfermedades que estaban provocando el aislamiento de Bella.
Como descubrió Bella, los trastornos de ansiedad son enfermedades graves con síntomas tanto mentales como físicos.
¿Cómo se siente la ansiedad? Si no lo has experimentado tú mismo, puedes pensar que tienes una idea bastante buena. Cuando Bella le contaba a la gente sobre sus problemas de salud mental, a menudo decían: "¡Lo entiendo totalmente, también estoy más preocupada!" Estas personas tenían buenas intenciones, pero en realidad tenían poca comprensión de lo debilitante que puede ser la ansiedad.
El mensaje clave aquí es: como descubrió Bella, los trastornos de ansiedad son enfermedades graves con síntomas mentales y físicos.
Entonces, ¿qué significa realmente sufrir ansiedad?
Comencemos por observar el trastorno obsesivo compulsivo, también conocido como TOC. Este trastorno de ansiedad a menudo se asocia con mantener las cosas demasiado ordenadas. Pero esta condición devastadora en realidad no tiene nada que ver con asegurarse de que tus pertenencias estén perfectamente alineadas.
De hecho, el TOC comienza con pensamientos angustiantes. Una madre que padece TOC podría pensar de repente: "¿Y si matara a mi hija?" Ahora, aunque estos pensamientos son inquietantes, no son anormales. De hecho, los estudios muestran que todos nosotros experimentamos pensamientos negativos aleatorios como este de vez en cuando.
La diferencia es cómo los tratamos. Alguien sin TOC simplemente pensará: "Wow, ese fue un pensamiento extraño" y continuará pensando en otra cosa. Pero para la víctima del TOC, el pensamiento perturbador queda atrapado en su mente. Pasará horas preocupándose por si realmente podría lastimar a su hijo.
A veces, la víctima también desarrolla comportamientos compulsivos, creyendo que estos actos son la única forma de evitar que los malos pensamientos se vuelvan realidad. Bella solía creer que la única forma de evitar que su madre muriera era apagar los interruptores de una manera particular. Esto llevó a Bella a pasar horas encendiendo y apagando las luces hasta que sintió que lo había hecho bien.
El trastorno de pánico es otra condición de ansiedad que tiene consecuencias aterradoras para la víctima. Este trastorno se relaciona con la respuesta de lucha o huida, que se activa cuando su cuerpo detecta una amenaza inmediata. Cuando esto sucede, se libera adrenalina en el torrente sanguíneo, lo que acelera su tiempo de reacción y lo hace más fuerte y más rápido.
Pero el trastorno de pánico desencadena esta respuesta de adrenalina en momentos inapropiados. Bella podría estar en un supermercado o en un autobús, cuando su cuerpo comenzaría a enviar señales de que estaba bajo una amenaza severa. Cuando esto sucede, los pacientes comienzan a sentirse sin aliento y temblorosos, lo que lleva a más sentimientos de temor y pánico. En el caso de Bella, a veces sentía que estaba a punto de morir durante un ataque de pánico especialmente grave.
Bella decidió dejar de huir de sus problemas y simplemente correr en su lugar.
Volvamos a la historia de Bella. Cuando terminó su matrimonio, Bella se estaba sofocando en su estrecha jaula de ansiedad. No tenía confianza ni independencia, y ahora no tenía marido. Parecía que las cosas no podían empeorar mucho. Pero había un lado positivo: la ruptura fue dolorosa, pero también la hizo reevaluar su vida.
El mensaje clave es: Bella decidió dejar de huir de sus problemas y simplemente correr en su lugar.
Después de unos días de llorar y beber demasiado vino, decidió hacer algo diferente. En lugar de pasar la noche derrumbada frente al televisor, salió a correr. Todavía no sabe realmente cómo llegó a esta decisión, simplemente se sintió como lo correcto.
Estaba demasiado nerviosa para ir a un gimnasio o un parque, por lo que encontró un callejón apartado cerca de su casa. Esa primera noche solo logró correr durante tres minutos y caminó mucho en el medio. Pero después, notó algo notable: no había llorado durante un cuarto de hora.
Bella comenzó a regresar a ese callejón todas las noches para trotar. Al principio, sus carreras fueron cortas, lentas y completamente agotadoras. Sin embargo, ella continuó. Dos semanas después, encontró la confianza para salir del callejón y comenzó a correr por las calles que rodean su casa.
Durante esos primeros trotes, ella se dio cuenta. Cuando corrió, se sintió menos triste y su mente se tranquilizó. Durante esos pocos minutos de esfuerzo físico, no estaba pensando en su divorcio o en su esposo saliendo con otras personas. De hecho, ella no estaba pensando mucho en absoluto. Después de años de que su cerebro se hiciera un nudo con pensamientos intrusivos y atemorizantes, esta quietud fue un gran alivio.
Y no eran solo sus malos pensamientos los que estaban desapareciendo, sino que sus ataques de pánico también retrocedían.
Pronto, Bella estaba corriendo por mercados concurridos y calles llenas de gente, lugares que había pasado años evitando. Si hubiera estado caminando, estas áreas habrían desencadenado los sentimientos familiares de fatalidad y temor. Pero milagrosamente, cuando los atravesó, se sintió bien. Ya no había espacio en su mente para el pánico. En cambio, se concentró en sus pies golpeando la acera, en las personas que tenía que evitar golpear y el dolor en sus piernas.
La ansiedad de Bella ya no estaba a cargo. Y se sintió genial.
"Mis pies estaban en control y estaba corriendo a propósito, no huyendo".
Correr ayudó a Bella a sentirse mejor, y puede hacer lo mismo por ti.
Ahora, seis años después de su divorcio, Bella corre al menos una hora todas las mañanas. Esto puede sonar como una tarea, pero Bella cree firmemente que esta simple rutina de ejercicios le ha salvado la vida. No solo han desaparecido sus ataques de pánico, sino que también está más feliz y más segura. Incluso se ha vuelto a casar.
Cuando habla de cómo trotar cambió su vida, algunas personas son cínicas. Algunos dicen que ella podría haber mejorado independientemente. Pero la ciencia sugiere que el ejercicio tiene un impacto real y beneficioso en la salud mental.
El mensaje clave aquí es: correr ayudó a Bella a sentirse mejor, y puede hacer lo mismo por ti.
Entonces, ¿por qué el ejercicio es tan bueno para la mente?
Bueno, tiene mucho que ver con una hormona llamada cortisol. El cortisol es una hormona del estrés que se libera cuando se activa la respuesta de lucha o huida de su cuerpo. Los científicos han descubierto que cuando haces ejercicio, tus niveles de cortisol disminuyen y te hacen sentir menos estresado después.
El ejercicio también alienta a los enfermos de ansiedad a pensar en sus síntomas de manera diferente. Esto funciona porque los efectos del ejercicio en el cuerpo son realmente muy similares a los síntomas físicos de la ansiedad. En ambos casos, experimentas un corazón acelerado, sudoración intensa y explosiones de adrenalina. Esto significa que, cuando una persona ansiosa adopta un régimen de ejercicio, comienza a tener asociaciones positivas con estas sensaciones. Más tarde, cuando experimente síntomas de ansiedad, les tendrá menos miedo y no se asustará tanto.
Bella ha visto este beneficio por sí misma. Antes de comenzar a hacer ejercicio, interpretaría un corazón palpitante y falta de aliento como una señal de que estaba teniendo un ataque cardíaco. Y en unos pocos segundos, ella estaría en medio de un ataque de pánico en toda regla. Pero después de experimentar estas mismas sensaciones cuando trota, ya no la llenan de temor.
Junto con los beneficios hormonales y cognitivos, también hay evidencia de que el ejercicio nos cambia a un nivel neurológico mucho más profundo. Un estudio reciente analizó ratones que vivían en un ambiente estresante. A algunos de estos ratones se les permitió hacer ejercicio con frecuencia, mientras que a los otros ratones no se les permitió hacer ningún ejercicio. Posteriormente, los investigadores descubrieron que los ratones activos y estresados habían creado nuevas conexiones en su hipocampo, el área del cerebro que se ocupa de las emociones. Pero el grupo sedentario no lo había hecho. Esto sugiere que, a nivel neurológico, el ejercicio nos equipa para manejar mejor el estrés. Ciertamente ayudó a Bella.
Hacer ejercicio en la naturaleza le da a tu salud mental un impulso extra, algo que Bella experimentó personalmente.
Cualquier cantidad de ejercicio es bueno para su salud, ya sea que estés haciendo millas en una cinta de correr o corriendo alrededor de la cuadra. Pero para maximizar los beneficios de sudar, trata de salir de tu entorno cotidiano y dirígete a un entorno más natural.
El mensaje clave aquí es: hacer ejercicio en la naturaleza le da a su salud mental un impulso adicional, algo que Bella experimentó personalmente.
Considera un estudio reciente de la Universidad de Stanford, en el que algunos participantes dieron un largo paseo por la naturaleza, mientras que otros pasearon por un entorno urbano. Los investigadores encontraron que aquellos que caminaban en la naturaleza pasaban menos tiempo pensando en pensamientos tristes o negativos. No solo eso, cuando el grupo de la naturaleza se sometió a escáneres cerebrales, se descubrió que tenían menos actividad en la corteza prefrontal subgenual, la parte del cerebro que está vinculada a una mala salud mental. Sin embargo, estos efectos no se vieron en el grupo que caminó en un entorno urbano.
Estos hallazgos están respaldados por otras investigaciones recientes, que descubrieron que las actividades físicas que se realizan en la naturaleza, como montar a caballo y montar en bicicleta, hacen que las personas se sientan menos deprimidas y enojadas.
Pero, ¿qué puedes hacer si vives en un pueblo o ciudad? No te preocupe: los estudios han demostrado que no siempre necesitas hacer ejercicio en la naturaleza para obtener los beneficios. Sorprendentemente, la investigación de la Universidad de Essex ha encontrado que simplemente mirar fotografías de paisajes exuberantes y naturales mientras haces ejercicio es suficiente para aumentar tu autoestima y reducir tu presión arterial.
Ahora que conoce todos los beneficios, Bella trata de correr en la naturaleza tanto como puede. Una vez, después de una terrible semana en la que un amigo cercano había muerto, Bella trotó a lo largo de la hermosa costa irlandesa. Golpeada por el viento y con gaviotas en compañía, sus mórbidos pensamientos de duelo desaparecieron de su mente. De repente, no solo vio, sino que sintió la belleza de su entorno: el mar, las olas, una montaña. Durante esa carrera, se sintió pequeña pero no insignificante. Se dio cuenta de que estaba conectada con el mundo natural, incluso si su lugar en él era minúsculo. Cuando se detuvo para escuchar las olas y sentir el sol en su rostro, no estaba pensando en el pasado ni preocupándose por el futuro. En cambio, finalmente estaba viviendo en el aquí y ahora.
Muchos de nosotros no hacemos suficiente ejercicio, y las razones por las cuales son complejas.
Desde que comenzó su viaje de ejercicio, Bella ha hablado con muchas personas para quienes correr ha marcado una gran diferencia, como Sara, una joven madre que descubrió que correr alivió su depresión postnatal. Sara se había autolesionado al tratar de sentir algo otra vez después de dar a luz. Pero correr le dio a Sara una forma más saludable de hacer esto. En estos días, el único dolor que Sara se inflige es correr en un día helado de invierno o abrazar el ardor después de una intensa sesión de ejercicio. Para ella, correr vale la pena.
Las historias de Bella y Sara son inspiradoras, pero también plantean una pregunta inquietante: si correr es tan bueno, ¿por qué no lo hacemos más nosotros?
El mensaje clave aquí es: muchos de nosotros no hacemos suficiente ejercicio y los motivos son complejos.
Es un hecho triste que el 26 por ciento de todos los adultos en Inglaterra hacen menos de 30 minutos de ejercicio a la semana. Las estadísticas también muestran que las mujeres hacen menos ejercicio que los hombres. La razón de este desequilibrio de género puede estar en las ideas preconcebidas que tenemos sobre el ejercicio. La investigación ha demostrado que muchas mujeres y niñas ven los deportes como agresivos, competitivos e incompatibles con ser femeninos.
A menudo, esta aversión femenina al deporte comienza joven; Muchas adolescentes informan que se sienten incómodas durante las clases mixtas de gimnasia de género. Una razón es por los comentarios que hacen los niños durante estas sesiones. Desafortunadamente, estos sentimientos de inquietud siguen a las mujeres hasta la edad adulta. Cuando la revista Cosmopolitan hizo una encuesta, descubrieron que la mayoría de las mujeres se sentían intimidadas por los gimnasios y que algunas temían ser juzgadas por hombres.
Estos temores sobre el ejercicio a menudo se intensifican para las mujeres de origen étnico minoritario. En el Reino Unido, las mujeres negras y asiáticas practican menos deportes en comparación con sus contrapartes blancas. Un estudio encontró que las mujeres del sur de Asia estaban preocupadas por experimentar racismo en las clases grupales de ejercicios, mientras que las musulmanas estaban ansiosas de tener que hacer ejercicio en grupos con hombres presentes.
Como podemos ver, no todas las barreras que impiden que las personas corran pueden ser derribadas solo por la fuerza de voluntad. Algunos de ellos requieren que las instituciones y los encargados de formular políticas piensen en cómo se puede poner a disposición el ejercicio para todos.
Pero si eres alguien que siempre ha evitado correr, recuerda que nunca es demasiado tarde para comenzar. De hecho, el corredor de maratón más antiguo del mundo, Fauja Singh, solo comenzó a entrenar a los ochenta años. Entonces, siempre que esté dispuesto y sea capaz, trotar seguirá estando ahí para ti. ¡Buena suerte!
Resumen final
El mensaje clave en este resumen:
No existe una cura mágica para la ansiedad. No hay ninguna píldora que pueda tomar o hacer ejercicio que pueda garantizar que nunca más se sienta preocupado o triste. Sin embargo, un régimen de carrera puede ayudarte a controlar tus síntomas y brindarte las herramientas para llevar una vida más plena. Así que abróchate las zapatillas de deporte y deja atrás tu ansiedad haciendo que tu cuerpo vuele por un camino, preferiblemente lleno de naturaleza.
Acerca de la autora:
Bella Mackie es autora y periodista. Antes de escribir su libro debut Jog On, escribió para el periódico Guardian, Vogue y la revista Vice.