Por Gary Ferguson
Sinopsis
Eight Master Lessons of Nature (2019) es un tratado reflexivo sobre lo que la naturaleza puede enseñarnos sobre cómo vivir bien. Al observar cuidadosamente muchas formas de vida, desde hongos del bosque hasta poderosos elefantes, la guía revela valiosas lecciones que pueden tener para nosotros. Al hacerlo, nos invita a mirar de nuevo el mundo salvaje que nos rodea con una renovada sensación de asombro.
¿Qué vas a aprender?
Una guía para una vida más natural.
Cuando imaginas el lugar donde pasas tus días, ¿qué ves? ¿Las vistas estériles de una oficina abierta, el paisaje iluminado con luces fluorescentes de una tienda de comestibles, la cabina con aire acondicionado de un automóvil, autobús o tren? Estos espacios no son el hábitat natural de un ser humano.
Claramente, vivimos nuestras vidas muy lejos del mundo natural. Afortunadamente, este libro puede ayudarte a reorientarte hacia una existencia menos artificial. Con esta guía amable, aprenderás a reconectarte con tu esencia más terrenal al observar cuidadosamente las maravillas de la naturaleza. Inspirándote en las plantas, los animales y los ecosistemas que nos rodean, las lecciones que se presentan aquí muestran que hay sabiduría que se puede encontrar fuera de la civilización.
Acércate al mundo de nuevo abrazando sus misterios.
Cuando Albert Einstein enfrentó un problema difícil, tuvo un pequeño ritual para ayudar a romper sus bloqueos mentales. No, no golpeó los libros ni se pasó horas desenredando ecuaciones en una pizarra. Simplemente salió.
Así es. Cuando el gran físico llegaba al final de su ingenio, deambulaba por los jardines alrededor del campus universitario. Allí, contemplaría tranquilamente la escena a su alrededor. Pero no buscaba respuestas específicas. Simplemente estaba observando la majestuosidad de la naturaleza y dejando que la complejidad de los ecosistemas de la tierra lo abrumara con asombro.
Para Einstein, comprender la naturaleza no era el punto. Su objetivo era aclarar su mente aceptando que el mundo siempre permanecería en algún lugar más allá de lo conocido.
Einstein no fue el único científico que se sintió inspirado por lo incognoscible. El astrónomo Carl Sagan, el físico Edward Witten y la científica del comportamiento de los primates Jane Goodall han hablado elocuentemente sobre la importancia del misterio para tu trabajo. Si bien estos renombrados eruditos dedicaron sus carreras al estudio del mundo natural, todos se apresuraron a admitir que algunos aspectos de la vida permanecerán más allá de nuestra comprensión.
Aceptar la asombrosa complejidad del mundo natural nos permite abordar cada día con una sensación de asombro. Considera la curiosa naturaleza de los átomos. Cada elemento está formado casi en su totalidad por el espacio vacío entre el núcleo y sus electrones. De hecho, el 99.9999 por ciento de cualquier cosa es, en esencia, casi nada en absoluto. Dada esta realidad, es increíble que podamos caminar por el suelo, recoger objetos o incluso existir.
Los niños son excelentes para abrazar esta sensación de asombro, que les da una afinidad especial por el mundo natural. Solo piensa en todo el tiempo que los niños pasan jugando con insectos, cavando en la tierra o hablando de animales. Alimentar este entusiasmo innato es la mejor manera de fomentar el aprendizaje. Un estudio de los Institutos Estadounidenses para la Investigación incluso encontró que las aulas al aire libre mejoran los puntajes de los exámenes de ciencias de los niños en un 27 por ciento.
Tú también puedes aprovechar este poder. Simplemente encuentra un momento para experimentar la naturaleza. Sal y apaga tu cerebro analítico. En cambio, concéntrate en tus sentidos; ve los patrones en las hojas, huele el polen en el aire, siente la luz del sol en tu piel. Si está oscuro, mira hacia arriba y admira la maravilla de las estrellas.
Todas las cosas están interrelacionadas y son interdependientes.
Al renombrado profesor de Zen Thich Nhat Hanh le gusta jugar con sus nuevos alumnos. Es simple, sostiene una hoja de papel en blanco y les pide a sus alumnos que describan lo que ven. Algunos dicen que ven pureza o paz o un cielo nublado tranquilo. Pero Nhat Hanh ve algo diferente: ve el mundo entero.
Como explica el maestro, el papel está hecho de árboles y los árboles a su vez están hechos de aire, tierra y luz solar. Además, transformar el árbol en papel requiere el trabajo y la habilidad de leñadores y artesanos. Y, por supuesto, estos trabajadores dependen de los alimentos que los agricultores obtienen del suelo.
Entonces, realmente, la hoja de papel en blanco no está vacía, contiene un poco de toda la vida en la Tierra.
La lección del juego de papel de Nhat Hanh puede parecer obvia, pero durante mucho tiempo la ciencia se resistió a aprenderla. Durante la Ilustración, cuando pensadores como Descartes, Newton y Galileo comenzaban a estudiar el mundo natural de manera empírica, había una tendencia a ver todo como algo discreto e independiente. Por ejemplo, un biólogo examinaría cómo funciona un animal sin tener en cuenta su contexto más amplio.
Sin embargo, este impulso se ha desvanecido a medida que la ciencia ha adoptado una mentalidad más ecológica. Este enfoque significa reconocer la compleja red de interacciones que subyacen al mundo natural. Imagina un poderoso roble, ¿cómo sobrevive? Sí, depende del suelo y la luz solar, pero también de otros organismos. En las profundidades del subsuelo, sus raíces están enredadas con hongos micorrízicos. El árbol proporciona los nutrientes de los hongos y, a cambio, recibe elementos esenciales como nitrógeno y fósforo.
Pero las conexiones no terminan ahí. A través de la red rizomática de hongos subterráneos, todo un bosque de árboles puede comunicarse entre sí. Los árboles que luchan por crecer pueden enviar señales químicas pidiendo ayuda y, a través de los hongos, los robles prósperos pueden proporcionar la nutrición necesaria. Los humanos tampoco están separados de esta red de vida. Los árboles emiten compuestos antimicrobianos llamados fitómidos. Si caminas por el bosque e inhalas estos compuestos beneficiosos puede estimular tu sistema inmunológico.
Este rico sistema de apoyo mutuo recuerda el concepto de ubuntu. Esta noción, del pueblo Nguni del sur de África, describe cómo los humanos solo pueden prosperar compartiendo. Nadie es verdaderamente un “individuo rudo”, solo sobrevivimos cuando todos trabajamos juntos.
La diversidad fortalece cualquier sistema.
Hagamos un viaje a las montañas Sawtooth de Idaho. Camina por este desierto virgen en primavera y te encontrarás con una vista increíble. En los fértiles valles entre los picos hay prados rebosantes de flores silvestres.
Es importante destacar que no hay una sola especie. La colorida exhibición incluye geranios, ranúnculos, pinceles, campanillas y docenas de otras flores. ¿Por qué una gama tan amplia? Bueno, cada uno tiene su propia fuerza. Si hay sequía, aquellos con raíces profundas aguantarán. Si hay una plaga, aquellos con inmunidad saldrán adelante.
Las especies sobrevivientes, a su vez, mantendrán el ecosistema en funcionamiento hasta que las demás tengan la oportunidad de recuperarse cuando cambien las condiciones. Esencialmente, la diversidad es la red de seguridad de la naturaleza.
Durante incontables generaciones, cada forma de vida ha desarrollado diferentes estrategias para interactuar y cooperar. Este flujo y reflujo interminable de la evolución ha sembrado nuestro planeta con miles de millones de especies únicas, cada una con su propia especialidad. Toda esta variedad hace que la naturaleza sea extremadamente resistente a las condiciones cambiantes. También significa que hay infinitas formas en que las especies pueden beneficiarse entre sí.
Solo echa un vistazo a tu farmacia local. La diversa abundancia de especies de plantas y animales de la naturaleza nos proporciona miles de diferentes medicinas que salvan vidas. Coumadin, un compuesto utilizado para tratar ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, proviene del trébol dulce fermentado. El AZT, una sustancia química utilizada en las terapias contra el VIH-SIDA, proviene de esponjas marinas. Tu aspirina diaria se deriva de los sauces blancos. Incluso podemos usar seda de arañas para crear fuertes tendones artificiales.
Por supuesto, la diversidad también es esencial para la sociedad. Considera el trabajo de la urbanista pionera Jane Jacobs. En la década de 1950, muchas ciudades arrasaron barrios para construir distritos monolíticos y estériles desprovistos de variedad arquitectónica y humana. Jacobs argumentó que estos planes estaban destinados al fracaso y que, en cambio, las ciudades deberían abrazar las comunidades desordenadas, mixtas y diversas que surgen orgánicamente en las calles de la ciudad. Y tenía razón: hoy, los vecindarios que luchó por salvar en el bajo Manhattan son algunas de las áreas más animadas y queridas de la ciudad.
La diversidad también nos ayuda a ver el mundo de manera más aguda. La resolución de problemas, el razonamiento científico y la creatividad florecen cuando se unen muchas mentes diferentes. De hecho, cuando los investigadores examinaron un millón de artículos académicos, encontraron que los trabajos más importantes e influyentes provenían de equipos de investigación con altos niveles de diversidad cultural y étnica.
Valora tanto la energía masculina como la femenina para vivir en armonía.
El Parque Nacional Tsavo en Kenia contiene algunas de las especies más impresionantes del reino animal. Si observas de cerca las comunidades de mamíferos que deambulan por este desierto, notarás un patrón sorprendente: el reino animal es un matriarcado.
Los elefantes de esta sabana son dirigidos por las hembras mayores de la manada. Protegen a las crías con sus grandes colmillos y aprovechan sus impresionantes recuerdos para localizar abrevaderos ocultos. Los Leones también dependen del liderazgo femenino. Las leonas hacen la mayor parte de la caza y entrenan a los cachorros para que sean autosuficientes.
En toda la naturaleza, las hembras son siempre tan esenciales para la supervivencia de una especie como los machos. Por tanto, un ecosistema equilibrado depende tanto de machos como de hembras.
¿Qué queremos decir cuando hablamos de energía masculina y femenina? En muchos sentidos, estos conceptos tienen poco que ver con el género o el sexo. En cambio, son dos conjuntos distintos de cualidades o formas de acercarse al mundo. La energía masculina denota elementos de acción, independencia y disrupción, mientras que la energía femenina denota crianza, cooperación y sostenibilidad. Cualquier cosa puede incorporar estas energías sin importar el género. De hecho, las dos energías se complementan.
A lo largo de la historia, los humanos han reconocido esta interdependencia esencial en el mundo natural que los rodea. Muchos mitos de la creación antigua describen la unión de estas dos energías como la fuente de toda la vida en la Tierra. En la antigua Sumeria, la gente contaba historias de Ki, la diosa de la tierra, abrazando a An, el dios del cielo, para dar a luz al mundo floreciente y fértil de plantas en el que vivimos. Se encuentran historias similares en textos antiguos de Asia, Europa y África del Norte.
Sin embargo, con el paso del tiempo, estas historias cambiaron. Según el folclorista Joseph Campbell, hace unos 3,000 años, las religiones comenzaron a exaltar a los dioses y humillar a las diosas. En la época de la Grecia clásica, los dioses soberanos supremos como Zeus estaban de moda y se favorecía su energía masculina arquetípica. Este cambio coincidió con un nuevo orden en la sociedad que oprimía a las mujeres y reprimía sus derechos.
Desafortunadamente, este cambio todavía se siente en el mundo occidental hoy. Durante cientos de años, se ha prohibido a las mujeres participar en todos los aspectos de la sociedad, desde la educación hasta la posesión de propiedades. Además, se han minimizado los rasgos femeninos por excelencia como la cooperación y el cuidado. Si queremos restaurar la armonía con la naturaleza, necesitamos restaurar el equilibrio.
Respeta la agencia y la autonomía de todos los animales.
Estamos a principios del siglo XVI y el filósofo francés Michel de Montaigne está procrastinando. En lugar de escribir un nuevo tratado sobre educación o literatura, se divierte con su gato.
Sin embargo, mientras bromea y juega con su compañero felino, se le ocurre un pensamiento. "Cuando juego con mi gato", se pregunta, "¿cómo sé que ella no pasa el tiempo conmigo también?" Esencialmente, Montaigne siente curiosidad por saber si el gato también se está divirtiendo.
No parece radical ahora. Pero en ese momento, los científicos no creían que los animales tuvieran vida interior. Algunos ni siquiera pensaron que sentían dolor. Más recientemente, la ciencia occidental ha llegado a reconocer lo que muchas culturas sabían hace mucho tiempo: muchos animales son capaces de pensamientos y emociones complejos.
Con sus orígenes en el Renacimiento, una corriente de pensamiento conocida como Humanismo colocó a la humanidad fuera del resto de la naturaleza. Esta ideología reconoció con razón que los humanos tenían maravillosas habilidades intelectuales, artísticas y creativas, pero pasó por alto que los elementos de nuestro genio están presentes en todo el mundo natural.
Un examen cuidadoso del comportamiento animal revela que la naturaleza está llena de inteligencia. Por ejemplo, las abejas transmiten la dirección y la distancia de las fuentes de alimentos a otras compañeras con patrones intrincados ejecutados en la danza. Los lobos, coyotes y otros caninos se comunican a través de delicadas expresiones faciales y posturas corporales matizadas. Las ballenas y los delfines incluso tienen nombres: los científicos han observado a estas criaturas usando gritos y silbidos únicos para identificarse a sí mismos y a los demás.
Entonces sí, los animales son muy inteligentes. Pero, ¿tienen emociones como las de los humanos? También hay evidencia de esto. Cuando otros mamíferos, como conejos o lobos, eligen una pareja, sus cerebros liberan oxitocina. Esta hormona también está presente en los seres humanos y está asociada con sentimientos de felicidad, unión y amor. En grupos más grandes de elefantes, cuando uno muere, su manada se junta, tocando suavemente las trompas en lo que parece ser un ritual de duelo.
Por supuesto, antropomorfizar - asignar motivaciones humanas al comportamiento animal - también es problemático. Muchos científicos advierten contra esto. Sin embargo, cuando reconocemos que los animales y los humanos comparten algunas cualidades muy importantes, nos anima a tratar el mundo natural con más respeto. Reconocer que los animales pueden sufrir y sentir dolor debería motivarnos a frenar las pruebas con animales y poner fin a prácticas inhumanas como las granjas industriales. También debería alentar a las personas y los gobiernos a tomar los esfuerzos de conservación más en serio como un imperativo moral.
Conserva tu energía para lo que es más importante en la vida.
¿Qué podemos aprender del humilde perezoso? Este inusual animal pasa sus días colgado serenamente en los árboles de la selva amazónica. Haciendo honor a su nombre, se mueve muy lentamente, tan lentamente que el musgo y las algas crecen en su pelaje enmarañado.
Entonces, ¿la lección es ser lo más vago posible? No exactamente. Si bien el perezoso ciertamente parece letárgico, en realidad es súper eficiente. Cada aspecto de su anatomía y comportamiento, desde su metabolismo lento hasta sus movimientos lentos, está optimizado para conservar calorías. Solo usa energía en lo más importante.
En toda la naturaleza, todo ser vivo sigue este principio básico. En lugar de desperdiciar esfuerzos, la naturaleza prefiere dirigir su energía hacia donde tiene el mayor impacto.
Cada segundo, una cantidad inimaginable de energía cae a la Tierra en forma de luz solar. En solo una hora, el sol envía a nuestro planeta más energía de la que usa toda la humanidad en seis meses. Sin embargo, en la naturaleza, cosechar y usar ese poder es un proceso arduo. Primero, las plantas deben convertir esa luz en azúcares para hacer crecer las hojas, y los herbívoros deben comer ese follaje. Entonces los carnívoros deben comerse a los herbívoros y así sucesivamente.
Así que la energía es bastante difícil de conseguir. Como resultado, los animales han evolucionado para usar su fuerza y resistencia de manera inteligente. Los colibríes desarrollaron cuerpos ultraligeros, los leones solo cazan cuando es necesario y los gansos migratorios viajan en una formación aerodinámica de vuelo en V. Incluso la arquitectura de una colmena se trata de eficiencia. Los matemáticos han descubierto que la estructura hexagonal de los panales permite la mayor área de almacenamiento para la menor cantidad de cera.
Desafortunadamente, los humanos modernos desperdician mucho esfuerzo. Gastamos una gran cantidad de energía rumiando pensamientos negativos y ansiedades innecesarias. Nos preocupamos por nuestra apariencia, nos preocupamos por nuestro estatus social o nos preocupamos por los chismes y las pequeñas quejas. Ninguno de estos esfuerzos es realmente necesario. ¿No sería mejor dirigir nuestra preciosa energía hacia intenciones positivas?
Dar un paseo al aire libre puede eliminar las distracciones artificiales y reenfocar t u mente en lo que es importante. Los científicos llaman a este fenómeno restauración de la atención. Es tan fuerte que los investigadores de la Universidad de Stanford descubrieron que incluso una caminata corta por la naturaleza puede reducir significativamente las emociones negativas. Entonces, cuando te sientas deprimido, adéntrate en el bosque y recuerda los placeres simples de compartir con los demás, construir una comunidad sólida y ser agradecido.
La naturaleza nos muestra que los desastres son una oportunidad para volver más fuertes.
20 de agosto de 1988. Tormentas atronadoras azotan Cooke City, Montana. Destellos dispersos de relámpagos caen sobre la Tierra. Ha sido un verano especialmente seco y los pastos de trigo de la pradera están secos como leña. El follaje se enciende y pronto toda la estepa se incendia.
Las llamas crecen a lo largo de la noche hasta convertirse en enormes conflagraciones de más de 30 metros de altura. Los fuertes vientos de la tormenta propagaron el fuego demasiado rápido para que los bomberos pudieran mantener el ritmo. Para cuando el calor disminuyó, cientos de miles de acres se habían reducido a cenizas.
Si miras hacia el paisaje, no verás más que cáscaras negras. Por las que parece que todo está perdido. Sin embargo, en solo nueve meses, el área volverá a la vida, con una vegetación más espesa y exuberante que nunca.
Para la humanidad, los incendios forestales parecen un desastre absoluto. Sin embargo, en realidad, estas quemas masivas periódicas son una parte esencial de muchos ecosistemas. Cuando los bosques o los pastizales prosperan durante muchos años, acumulan una capa gruesa de materia vegetal muerta en el suelo. Esto se conoce como "carga de combustible" y, de vez en cuando, aparece un incendio forestal natural para limpiarlo.
Si bien la extinción de incendios por humanos y el cambio climático han amplificado los incendios forestales más allá de su intensidad natural, los incendios moderados en realidad no son un problema. La mayoría de las especies han evolucionado para resistir e incluso beneficiarse de pequeños incendios. Los pinos Ponderosa tienen una corteza extra gruesa para aislarse de las llamas. Mientras tanto, las piñas del pino Lodgepole necesitan una pequeña quema para reventar y esparcir sus semillas.
Los incendios también juegan un papel crucial en mantener fértiles los hábitats. Al quemar la materia muerta, liberan enormes cantidades de nutrientes al ecosistema. Después de una quema periódica, la vegetación florece hasta un 30 por ciento más en el suelo recién fortificado. Los animales también se benefician, ya que pueden cenar en la vegetación más saludable y robusta. Entonces, lo que parece el final es realmente un nuevo comienzo.
Tú también puedes aprender del ciclo. Como los bosques, tu vida seguramente se verá afectada por los reveses y la adversidad. Puedes perder un trabajo o un ser querido, o quedar atrapado en una relación tóxica. Pero en lugar de tratar estos momentos como tragedias, puedes verlos como oportunidades para crecer. Puedes aprender a tener una piel más gruesa, concentrarte en nutrir tus mejores cualidades y, al final, emerger más fuerte que nunca.
Tenemos mucho que aprender de los que nos precedieron.
Imagínate buceando bajo las cálidas aguas de la costa de Australia. Allí, ves una vista extraña: un delfín mular maduro está llevando a cabo un ritual extraño. Para empezar, muerde un gran trozo de esponja. Luego, balanceando la esponja en su pico, comienza a barrer el fondo del océano.
Al principio, no puedes distinguir lo que está sucediendo. Pero en unos minutos, es obvio. Ella está usando la esponja para sacar una percha de arena de su escondite debajo de la arena. Después de descubrir el pescado, lo agarra para un bocadillo saludable.
No eres el único que ve esta escena. Cerca, un joven delfín, su hija, también observa con atención esta práctica. Acaba de presenciar cómo la técnica de caza de esponjas de los delfines se transmite de generación en generación.
En la naturaleza, no hay mejor fuente de información que los organismos más viejos y experimentados. En muchas especies, las criaturas mayores de una comunidad son responsables de mostrar a los miembros más jóvenes habilidades cruciales para la supervivencia. Los suricatos maduros enseñan a los jóvenes cómo cazar escorpiones de forma segura, los lobos ancianos conducen a sus manadas a través de pasos ocultos dentro de su hábitat montañoso escarpado, y los orangutanes viejos y sabios ayudan a sus crías a construir sus primeros nidos para dormir.
Estos vínculos intergeneracionales son tan importantes que interrumpirlos puede causar serios problemas. En África, los cazadores furtivos que cazan elefantes maduros dejan muchas manadas sin ningún liderazgo mayor. Los científicos han observado que estas manadas sin abuelos suelen ser menos cohesivas, más agresivas y, en general, menos capaces de prosperar. En un caso inquietante, una manada de jóvenes huérfanos se desbocó y mató a decenas de rinocerontes sin razón aparente.
La importancia de los ancianos también es evidente para las plantas. Considera la secuoya costera. Estos hermosos árboles crecen cientos de pies de altura. Pero alcanzar tales alturas es difícil para los árboles jóvenes. Afortunadamente, los árboles más viejos y establecidos ayudan. ¿Recuerdas la red conectiva de hongos subterráneos de la que hablamos antes? Bueno, los árboles más viejos distribuyen recursos a las plantas más jóvenes para ayudarlas a prosperar. A veces, incluso retraen sus raíces para dejar espacio para la próxima generación.
En las sociedades tradicionales, las generaciones mayores han sido veneradas como grandes fuentes de sabiduría. Y con razón. Llegar a la vejez nos otorga una experiencia de por vida y puede generar un sentido de perspectiva ganado con esfuerzo sobre los altibajos de la vida. ¿Por qué no tratar de dedicar más tiempo a hablar con un padre, un abuelo, un colega mayor u otro miembro mayor de tu comunidad? Puedes encontrar que los consejos y las historias que pueden ofrecer son atemporales.
Resumen final
A menudo vivimos nuestras vidas como si estuviéramos separados del mundo natural. Sin embargo, los humanos somos parte de la naturaleza y la naturaleza es parte de nosotros. Si miramos al aire libre, podemos descubrir muchas lecciones valiosas sobre cómo abordar la vida de una manera más armoniosa y equilibrada. Podemos abrazar la idea del misterio, ver la interconexión de todas las cosas y aprender a retroceder después de desastres e interrupciones.
Consejos prácticos:
Dar un paseo.
Cuando sus luchas diarias parecen demasiado abrumadoras, una caminata corta por la naturaleza puede ayudar a restablecer su perspectiva. Dirígete al bosque para una larga caminata o da un paseo por un parque cercano. De cualquier manera, alejarse de las presiones mundanas de la vida lo ayudará a reconectarse con el mundo en general y reavivar su sentido de asombro infantil.
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Sobre el autor
Gary Ferguson es un autor galardonado, naturalista y orador público especializado en la intersección de la ecología y la psicología. Es autor de más de 25 libros, incluidos The Carry Home , Shouting at the Sky y Hawks Rest, que fue el primero en ser nombrado Libro del año tanto por Pacific Northwest Booksellers como por Mountains and Plains Booksellers Associations.