Por Nelson Mandela
Sinópsis
Long Walk to Freedom (1994) de Nelson Mandela es una de las autobiografías más famosas de los últimos tiempos. Cuenta la historia de su vida, desde sus humildes comienzos en el campo sudafricano hasta su trabajo como un icónico luchador por la libertad anti-apartheid, y termina, después de narrar su sentencia de veinte años de prisión, con su victoria final y su liberación.
¿Para quién es este libro?
- Personas interesadas en Nelson Mandela
- Cualquiera que sienta curiosidad por la historia de Sudáfrica
- Defensores de la justicia social
Introducción
¿Estás dispuesto a renunciar a todo para luchar contra la injusticia? ¿Estás dispuesto a renunciar a tu libertad, a tu familia, a tu futuro? Nelson Mandela se enfrentaría a esta cuestión una y otra vez. Y a lo largo de la lucha contra el apartheid en Sudáfrica, su respuesta siempre fue "sí". Dedicó su vida a luchar contra el apartheid y soportó décadas de persecución pública, viviendo bajo tierra y treinta largos años de prisión.
Cuando salió de prisión el 11 de febrero de 1990, el mundo observó con asombro cómo el sistema contra el que había luchado toda su vida comenzaba a desmoronarse. Aunque el apartheid no se rompió solo con sus esfuerzos, su encarcelamiento había llegado a simbolizar la injusticia de este régimen, y no sobrevivió mucho una vez que estuvo libre. En 1991, las estructuras legales que apoyaban el apartheid fueron derogadas y, tres años después, el país celebró sus primeras elecciones libres. Todos los sudafricanos, tanto negros como blancos, finalmente pudieron votar. Ese mismo año, a la edad de setenta y cinco años, Nelson Mandela se convirtió en presidente de una nación nueva, esperanzada y libre.
¿Dónde encontró la fuerza para luchar tanto tiempo y tan duro como lo hizo? ¿Qué impulsó al luchador por la libertad más famoso del siglo XX? En esta biografía, realizaremos un viaje reflexivo a través de su largo camino hacia la libertad.
Capítulo 1
Situado en el Cabo Oriental, el Transkei es una hermosa región de Sudáfrica con colinas y valles pintorescos. Enclavado dentro de este paisaje se encuentra el pueblo de Mvezo. Aquí es donde, en 1918, nació Nelson Rolihlahla Mandela, este es el lugar al que siempre llamaría hogar. Al nacer, Mandela recibió el nombre de Rolihlahla, que significa "alborotador". Sus padres no tenían idea de lo apropiado que sería el nombre. Pero no fue hasta los siete años, en su primer día en una escuela cristiana local, que a Rolihlahla se le dio el nombre de "Nelson". En las escuelas misioneras británicas de Sudáfrica, era una práctica estándar reemplazar los nombres africanos por los británicos. Mandela nunca supo por qué su maestro eligió el nombre de Nelson, pero se mantuvo.
El Transkei es el hogar de la nación Xhosa. Dentro de esta nación, la familia de Mandela pertenece al pueblo Thembu, un gran grupo que ha residido en el área durante siglos. Entre ellos, los Mandela eran miembros de la realeza. El padre de Nelson, Gadla, era jefe local y consejero de la casa real de Thembu. Pero, cuando Nelson era un bebé, su padre tuvo problemas con el magistrado británico, quien, como colonizador, había asumido el derecho de ratificar a los gobernantes locales. Gadla era orgulloso y rebelde, y se negó a aceptar la autoridad británica para resolver una disputa local. Como castigo, fue despojado de su título, su ganado y su tierra. De repente empobrecida, la familia tuvo que hacer ajustes. La madre de Nelson se vio obligada a llevarlo al norte, a su pequeña ciudad natal de Qunu, donde vivían en una pequeña cabaña y dormían sobre esteras de paja.
Aunque la vida en el pequeño pueblo era simple, Nelson siempre recordaba con cariño el tiempo que pasó allí. Pasó sus días cuidando a los animales y jugando con los otros muchachos del pueblo: peleando con palos; arrojar piedras; Jugando a las escondidas. Aquí, hubo poca exposición a las divisiones racistas que gobernaban la sociedad sudafricana.
Sin embargo, las cosas cambiaron drásticamente cuando Nelson tenía nueve años. Llegó la noticia de que su padre había muerto de una enfermedad pulmonar. Antes de su muerte, Gadla era amigo cercano del Jefe Jongintaba, el regente del pueblo Thembu. Cuando supo que sus días estaban contados, le pidió a Jongintaba que trajera a Nelson a su casa y lo criara como a un hijo. Jongintaba estuvo de acuerdo. Entonces, cuando falleció su padre, el joven Nelson dejó la aldea de su madre para unirse a la casa del regente, a 10 millas de distancia. Nunca volvería a vivir con su madre.
Nunca olvidó el día en que llegó al palacio del regente. Era conocido en todas partes como el "Gran Lugar", y era el edificio más magnífico que había visto en su vida. El complejo tenía dos casas de ladrillo, que estaban rodeadas por siete chozas enormes. Todo estaba pintado de blanco, que emitía un deslumbrante reflejo en el brillante sol de Transkei. Tenía jardines elaborados en la parte delantera y trasera, y campos llenos de manzanos, ganado y cientos de ovejas. El regente incluso conducía su propio automóvil, un elegante Ford V8.
Fiel a su palabra, el jefe Jongintaba trató a Nelson como a un hijo. En poco tiempo, fue adoptado por la familia real y preparado para ser consejero del hijo mayor del regente, un niño llamado Justice.
Fue en la casa del jefe donde Nelson aprendió a ser un líder eficaz. Los miembros del clan Thembu visitaban desde el otro lado de Thembuland para resolver disputas, que el regente escuchaba con atención. A Nelson le encantaba ver cómo manejaba sus reclamos. No solo escuchaba atentamente, también aceptaba las críticas con gusto. Y como un pastor sabio, el regente condujo a su rebaño desde atrás, permitiéndoles pensar que ellos mismos habían tomado sus decisiones y resoluciones.
Más tarde, cuando llegó el momento de convertirse él mismo en líder, Nelson pondría en práctica estos mismos principios.
Siguiendo la tradición xhosa, cuando Nelson y Justice cumplieron dieciséis años, viajaron a un valle apartado con otros jóvenes de la región y participaron en un importante rito de iniciación. Marca la transición de la niñez a la edad adulta, por lo que, cuando regresaron a su hogar, fueron recibidos oficialmente como adultos y se consideraron listos para liderar al pueblo Thembu.
Sin embargo, antes de establecerse como adultos en la casa real, el regente quería que sus hijos adquirieran algunas habilidades profesionales, por lo que los envió a la universidad. Fue aquí donde se ampliarían las ambiciones de Nelson.
En la universidad, estuvo expuesto a muchas cosas nuevas, como inodoros modernos, duchas de agua caliente y jabón de tocador. También hizo algunos de sus primeros amigos que no eran Thembu y descubrió, para su sorpresa, que algunos de sus maestros en realidad estaban casados con personas fuera de sus clanes.
Sin embargo, lo más importante es que aquí fue donde fue presentado por primera vez al Congreso Nacional Africano, o ANC. El ANC era una organización dedicada a unir a los pueblos africanos contra el dominio europeo, así como a poner fin a las políticas y leyes racistas que les prohibían poseer tierras, votar o viajar libremente dentro de su propio país. Y aunque Nelson no se unió al ANC en la universidad, estaba intrigado por sus ideas. Desafiaron el mundo centrado en Thembu en el que había crecido. Con el tiempo, estas ideas resultarían ser la influencia más significativa en su vida.
Después de seis años de universidad, Justice y Nelson fueron llamados a casa. El regente tenía una sorpresa para sus dos hijos: los había encontrado novias. Se iban a casar de inmediato. El regente no quiso oír más del asunto. Justice y Nelson se sorprendieron. Por mucho que respetaran al regente, no estaban interesados en casarse y establecerse en el palacio. La universidad les había presentado al mundo en general y no estaban dispuestos a dejarlo.
Entonces, decidieron que su única opción era huir. Eligieron Johannesburgo, una enorme ciudad y centro urbano al norte de Thembuland. Era el centro económico de Sudáfrica y la gente estaba migrando de todo el país para trabajar en las minas que bordeaban la ciudad.
Aunque los sudafricanos negros no podían viajar fuera de sus regiones de origen sin pases especiales, Justice y Nelson pudieron engañar a un amigo del regente para que redactara algunos documentos. Y luego, en medio de la noche de 1941, escaparon. Pasarían casi cincuenta años antes de que Nelson volviera a vivir en Thembuland.
Capitulo 2
Atónitos por lo que vieron, Nelson y Justice guardaron silencio mientras se acercaban a la gran ciudad de Johannesburgo. Todo lo que podían ver era una gran manta de luces eléctricas elevándose en la distancia. Ante ellos yacía un mundo vibrante que ni siquiera podían empezar a imaginar.
Con un conocimiento previo de la ciudad, el sueño de Nelson era poner su educación a trabajar como empleado en las minas. Pero el regente había enviado un mensaje al gerente: no contrate a mis muchachos. Envíalos de vuelta. Entonces, Nelson y Justice se vieron obligados a buscar trabajo en otro lugar.
Un primo le presentó a Nelson a un hombre llamado Walter Sisulu. En ese momento, Sisulu dirigía una pequeña agencia inmobiliaria en Johannesburgo cuyo objetivo era ayudar a los sudafricanos negros a encontrar vivienda en la ciudad. Se convertiría en uno de los amigos más cercanos de Nelson y ambos pasarían décadas juntos encarcelados en Robben Island.
Sisulu puso a Nelson en contacto con un abogado que conocía llamado Lazar Sidelsky, quien lo contrató como asistente legal.
Le encantaba trabajar en la oficina de abogados: Sidelsky era un hombre de mentalidad liberal y su bufete manejaba casos de sudafricanos blancos y negros. Pudo ver el talento de Nelson y lo animó a estudiar derecho para poder abrir su propia oficina algún día. También le dio a Nelson lo que sintió que era un buen consejo: manténgase alejado de la política.
Pero a medida que Nelson aprendió cada vez más sobre la discriminación que enfrentaban los negros en Johannesburgo, esto se volvió difícil. Amigos como Walter Sisulu se estaban involucrando en el ANC y alentaron a Nelson a unirse a ellos en la lucha por los derechos de ciudadanía plenos para los sudafricanos negros.
Entonces, comenzó a asistir a reuniones locales y finalmente se convirtió en miembro del ANC. Con un grupo de amigos, creó la Liga Juvenil, un ala más joven y militante del ANC. Juntos, redactaron un manifiesto llamando a los diferentes grupos étnicos sudafricanos a unirse y dirigir sus energías colectivas hacia el fin de la supremacía blanca.
Fueron días apasionantes para Nelson. Trabajando en el bufete, estudiando leyes y liderando la Liga Juvenil, también encontró tiempo para cortejar a una joven del Transkei a quien había conocido en la casa de Sisulu. Su nombre era Evelyn y se casaron en 1945.
La Liga Juvenil tenía grandes esperanzas en el futuro de Sudáfrica. El cambio parecía estar en el aire. En todo el mundo tras la Segunda Guerra Mundial, los regímenes coloniales colapsaron y las personas anteriormente oprimidas asumieron un papel de liderazgo en la configuración del futuro de sus naciones.
Pero Sudáfrica estaba a punto de tomar un camino muy diferente.
En 1948, los sudafricanos blancos celebraron unas elecciones generales, en las que, en un sorprendente giro de los acontecimientos, el ultrarracista Partido Nacional (o NP) obtuvo una contundente victoria.
El NP obtuvo su apoyo de la población afrikaner, que en gran parte descendía de colonos holandeses, a diferencia de aquellos con raíces británicas o europeas. Muchas figuras destacadas del Partido eran simpatizantes de los nazis que se oponían a la entrada de Sudáfrica en la guerra del lado de los Aliados y se inspiraron en el enfoque pseudocientífico de Hitler sobre la "diferencia racial" percibida. Hicieron campaña en una plataforma de "apartheid", que significa "separación", y su enfoque central era preservar el poder de la minoría blanca a través de un régimen general de leyes racistas.
Sin embargo, el apartheid no era un concepto nuevo. Desde el siglo XIX, existían leyes en los libros que restringían las libertades de los negros. Sin embargo, lo que propuso el apartheid fue ampliar y consagrar estas restricciones de formas sin precedentes.
En poco tiempo, el Partido Nacional aprobó una serie de nuevas regulaciones. La Ley de Registro de la Población, por ejemplo, obligó a todos los sudafricanos a portar una identificación que especifique su raza. La Ley de Áreas de Grupo decretó que las diferentes razas deben vivir en áreas designadas. Se aprobaron otras leyes que prohibían el matrimonio mixto, que prohibían las relaciones sexuales entre razas, que segregaban todas las instalaciones públicas y que prohibían la protesta y la disidencia de cualquier tipo. Esto, anunció el Partido Nacional, fue solo el comienzo.
En Sudáfrica, la gente se sorprendió. En Johannesburgo, el amigo de Nelson Mandela y compañero líder de la Liga Juvenil, Oliver Tambo, se sorprendió menos: "Ahora sabremos exactamente quiénes son nuestros enemigos", dijo. La Liga Juvenil comenzó a preparar su respuesta.
El ANC siempre había creído en trabajar dentro de la ley para generar cambios en Sudáfrica. Pero el régimen del apartheid lo hizo imposible. La Liga Juvenil de Mandela comenzó a presionar al ANC para que adoptara un programa de resistencia no violenta, inspirado por las acciones de Gandhi en India. Finalmente, la dirección del partido estuvo de acuerdo.
El 26 de junio de 1952, treinta y tres sudafricanos negros en Port Elizabeth entraron en una estación de ferrocarril marcada como "Solo para blancos". Poniendo en práctica un enfoque no violento, también cantaron canciones de libertad mientras escenificaban esta protesta. Todos fueron arrestados y encarcelados. Con Mandela asumiendo un papel de liderazgo en su planificación y ejecución, este fue el comienzo de la legendaria Campaña Desafío que involucró al país durante los siguientes cinco meses.
En todo el país, decenas de miles de negros participaron en la Campaña de Desafío, cruzaron zonas segregadas, quemaron libretas y organizaron huelgas. También lo hicieron los miles de indios sudafricanos y la población mixta designada por el gobierno como "mestizos". Esto fue un golpe para la noción del régimen del apartheid de que, al otorgar diferentes privilegios a diferentes razas, podría sembrar división entre la población no blanca del país. De hecho, ocurrió lo contrario. A raíz de la Campaña Defiance, la membresía en el ANC aumentó de 20,000 a 100,000, e incluyó a personas que representaban a todas las razas designadas.
El gobierno respondió con una serie de nuevas leyes de apartheid, otorgándose el derecho a declarar la ley marcial, a detener a las personas sin juicio y a utilizar el castigo corporal en la cárcel. También identificó su nuevo objetivo principal: Nelson Mandela y el ANC.
Capítulo 3
La siguiente década vio una tormenta de actividad de Mandela. Con su amigo y compañero luchador por la libertad Oliver Tambo, abrió un bufete de abogados, Mandela and Tambo. La suya era la única firma dirigida por negros en Sudáfrica, y se enfocaba en casos de brutalidad policial.
Mientras tanto, Mandela se había convertido en una figura destacada del ANC y estaba más decidido que nunca a poner fin al régimen del apartheid. Después de la Campaña de Desafío, él era el enemigo público número uno del gobierno y pasaba el resto de sus días acosado por el régimen en todo momento.
La primera estrategia del gobierno fue un sistema que llamó "prohibiciones". Una prohibición era un orden legal que le prohibía participar en actividades grupales, reuniones públicas y viajes de cualquier tipo. Incluso estipuló que no podía asistir a las fiestas de cumpleaños de su hijo. La violación de una prohibición significaba prisión.
Y así, a raíz de la Campaña de desafío, Mandela recibió la primera de sus muchas prohibiciones. Se le permitió ejercer la abogacía, pero se le prohibió asistir a reuniones públicas.
Aun así, se negó a reducir la velocidad. A puerta cerrada, de hecho, estaba ocupado organizando la última huelga del ANC contra el apartheid. Esta acción sería noticia en todo el mundo.
En junio de 1955, un grupo de 3.000 personas se reunió en el municipio de Soweto de Johannesburgo para escuchar una lectura. No fue una lectura cualquiera. Fue una lectura de la Carta de la Libertad, un documento que se ha estado elaborando durante muchos años. Mandela, quien había sido crucial en su creación, miraba con orgullo desde los márgenes de la multitud. Para evadir su última prohibición, había venido disfrazado de lechero.
La Carta de la Libertad fue un documento radical: una constitución para una Sudáfrica posterior al apartheid, redactada en consejos secretos en todo el país. Pidió una reinvención total del gobierno, extendiendo el derecho al voto a todos y distribuyendo la tierra de manera justa entre todos los residentes del país.
El régimen del apartheid comprendió lo amenazante que era la Carta para su control del poder: dio voz al 80% de la población que estaba privada de sus derechos. La mayoría no blanca se había unido, a pesar de las diferencias históricas y raciales, para articular una visión diferente de su país. Y habían captado la atención del mundo en el proceso.
En lugar de escuchar lo que tenían que decir, el Partido Nacional decidió responder con violencia. Seis meses después de la presentación de la Carta de la Libertad, Mandela se despertó al amanecer con un golpe en la puerta. Las fuerzas de seguridad estaban estacionadas afuera. Lo arrestaron bajo el cargo de alta traición.
Durante los siguientes cinco años, él, junto con 156 líderes del ANC, se verían envueltos en procesos legales, que se conocieron como el Juicio por Traición. La acusación del gobierno fue que, al redactar la Carta de la Libertad, Mandela había pedido el derrocamiento violento del estado. Técnicamente, argumentó el estado, esto era traición. El castigo por traición era la muerte.
Sabiendo que las actividades del ANC serían limitadas mientras enfrentara cargos tan drásticos, el estado trató de hacer que el juicio fuera lo más costoso y lento posible. Uno de sus muchos trucos fue trasladar la sede de Johannesburgo, donde vivían los acusados y sus seguidores, a Pretoria, la casa del Partido Nacional, a cuarenta y cinco minutos de distancia. Casi todos los días durante cinco años, los acusados iban y venían entre las dos ciudades.
En estas condiciones, Mandela luchó por encontrar tiempo para su familia. Después de diez años juntos, en 1955, Evelyn anunció que lo dejaría.
Poco después, sin embargo, conoció a una trabajadora social llamada Winnie. Se enamoraron rápidamente y decidieron casarse en 1958.
En el contexto del juicio, el padre de Winnie estaba preocupado por su nuevo marido. En su boda, se puso de pie para dar un discurso. Señalando a las fuerzas de seguridad no invitadas al borde de la celebración, advirtió a Winnie que, aunque Nelson claramente la amaba, también estaría igualmente dedicado a la lucha. Winnie lo entendió. Al casarse con Nelson, ella misma se estaba casando con la lucha.
Mientras tanto, la violencia en Sudáfrica iba en aumento. El gobierno había iniciado una campaña de desalojos forzosos de comunidades negras, limpiando valiosas tierras urbanas para los colonos blancos. Millones de sudafricanos negros fueron reubicados en los denominados "bantustanes", una nueva forma de territorio que la administración del Partido Nacional les había reservado.
Luego, en 1959, estallaron las tensiones en Sharpeville, otro pequeño municipio en las afueras de Johannesburgo. Una multitud de manifestantes pacíficos - miles de personas - se había reunido en una comisaría de policía para protestar por las leyes de pases, que siempre las restringen. De repente, y sin previo aviso, la policía abrió fuego contra ellos. Cuando se disipó el humo, habían muerto sesenta y nueve manifestantes, 29 de los cuales eran estudiantes. A la mayoría de ellos les dispararon por la espalda cuando intentaban escapar.
En solidaridad con la población negra del país, el resto del mundo se indignó. Alrededor de 249 personas perdieron la vida en la masacre de Sharpeville. Con la atención internacional adicional, el gobierno del apartheid respondió transfiriendo la responsabilidad por la masacre y culpando a los comunistas por la violencia. Siguieron iniciando una nueva ofensiva. Cuando estallaron los disturbios posteriores en todo el país, el Partido Nacional declaró el estado de emergencia y se otorgó amplios poderes para reprimir la disidencia. Más de 18.000 personas quedaron atrapadas en arrestos masivos y se prohibió cualquier participación o apoyo al ANC.
Aunque no habían sido acusados de nada, Nelson Mandela y sus coacusados también fueron arrestados. Fueron encarcelados en una celda diminuta sin mantas, sin inodoros ni papel higiénico, y con poca comida. Cuando fueron liberados unos meses después, todos estuvieron de acuerdo: había comenzado una nueva etapa de la lucha.
Capítulo 4
En 1961, el juicio por traición estaba llegando a su fin. Para sorpresa de todos, el juez emitió un veredicto de "no culpable". Incluso para los jueces parciales, el caso del estado era demasiado endeble: la Carta de la Libertad era un manifiesto a favor de la libertad, no un llamado a la violencia.
Pero Mandela sabía que esto era solo un respiro temporal. Con el ANC definido como una organización ilegal, el estado podría encontrar cualquier pretexto para detenerlo nuevamente. Fue en este punto que decidió pasar a la clandestinidad.
Durante el siguiente año y medio, Mandela vivió fuera del radar, moviéndose en secreto por todo el país. Mientras las fuerzas de seguridad buscaban por todas partes, él comenzó a desarrollar una nueva ala del ANC, conocida como Umkhonto we Sizwe, la “Lanza de la Nación”. Esta ala marcó el final del compromiso del ANC con la no violencia.
Los opresores, observó Mandela, habían fijado los términos de la lucha. La única forma de responder a la violencia era con fuerza.
En el exilio, la fama de Mandela se extendió a medida que más y más personas hablaban en apoyo de su resistencia. Pero la vida fue difícil. Tuvo pocas oportunidades de ver a Winnie o las dos hijas que había dado a luz recientemente. Aún así, perseveró.
Mientras tanto, la dirección del ANC había desarrollado una doble respuesta al gobierno del apartheid. Primero, organizaron una serie de operaciones de sabotaje dirigidas a la infraestructura, las máquinas y las instalaciones eléctricas que daban servicio a las fuerzas de seguridad estatales. El objetivo no era quitar vidas, sino crear un daño económico duradero.
En segundo lugar, comenzaron a redactar planes para un ejército de liberación. A largo plazo, creía el ANC, necesitaban tener la capacidad de luchar contra el estado de seguridad de Sudáfrica. Entonces, en 1962, Mandela se escabulló del país y comenzó su gira por África para recaudar fondos para este objetivo. Era la primera vez que dejaba su tierra natal y se sintió increíblemente inspirado por estas visitas a países donde los negros vivían libremente, se movían libremente e incluso se convirtieron en jefes de estado.
Pero antes de que los planes despegaran, descubrieron a Mandela. La Agencia Central de Inteligencia de los Estados Unidos (o CIA) le había dado a la policía sudafricana un dato sobre su paradero. Y así, mientras conducía desde una reunión en Durban para encontrarse con Winnie en Johannesburgo, su automóvil fue rodeado. Mandela fue arrestado una vez más y llevado a una prisión de Johannesburgo. Pronto comenzó un juicio: fue acusado de incitar a la huelga y salir del país ilegalmente. Por ello, fue condenado a cinco años de prisión.
Sin embargo, un año después de su sentencia, el gobierno encontró documentos que demostraban que el ANC había iniciado planes para un ejército de liberación. Entonces, Mandela, junto con la dirección del ANC, fue nuevamente juzgado. Si eran condenados, se enfrentaban a la pena de muerte.
En esta ocasión, Mandela se negó a montar una defensa. Razonó que hacerlo solo conferiría legitimidad a un proceso injusto. En cambio, se puso de pie y leyó una declaración a la corte. Lo había estado redactando durante meses y tardó tres horas en leerlo en voz alta. Aunque fue largo, el tribunal escuchó, embelesado, mientras Mandela pronunciaba uno de los discursos más famosos de todos los tiempos: "Estoy preparado para morir".
En el discurso, describió sus justificaciones morales para convertirse en un luchador por la libertad. Describió la historia del ANC, sus objetivos para una democracia no racial y el trato injusto que había recibido desde los albores del apartheid. Fue un discurso conmovedor y profundo.
Posteriormente, mientras el mundo esperaba con anticipación el veredicto, más organizaciones e instituciones mostraron su apoyo a este líder inspirador. En Londres, Mandela fue elegido presidente del consejo de estudiantes de la Universidad de Londres, en ausencia. Una votación del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas pidió el fin inmediato del juicio y la liberación de los acusados.
Nelson Mandela estaba dispuesto a morir. Estaba orgulloso de su conducta y no tenía intención de presentar una apelación si lo condenaban a muerte. Pero cuando llegó el veredicto, lo tomó por sorpresa. En cambio, el 12 de junio de 1964 fue condenado a cadena perpetua.
Al día siguiente, lo subieron a un avión del gobierno y lo llevaron en avión a Ciudad del Cabo. Desde allí, un bote lo llevó a una roca remota llamada Robben Island, una instalación de alta seguridad donde él y sus compañeros del ANC serían encarcelados. Esperaba permanecer allí por el resto de su vida.
Capítulo 5
La vida en Robben Island era dura. Las celdas estaban húmedas y los prisioneros tenían colchonetas de paja como camas. No había agua corriente y el único inodoro era un balde de diez pulgadas con tapa en la parte superior.
El contacto con el mundo exterior estaba severamente restringido: a los presos se les permitía escribir y recibir una carta cada seis meses. Los censores escudriñaron cada palabra, eliminando cualquier contenido político. Y así, muy a menudo, las cartas de Winnie llegaban hechas jirones.
Bajo la atenta mirada de los guardias abusivos, los presos fueron puestos a trabajar en una cantera. El grupo ANC se mantuvo separado de los demás prisioneros en la isla. Mandela luego sostendría que este fue uno de los mayores errores del estado. Aunque se suponía que los líderes del ANC no debían comunicarse ni hablar, encontraron formas de apoyarse mutuamente. A lo largo de los años, formaron un vínculo inquebrantable. Pronto, estaban organizando huelgas y manifestaciones en la prisión, y Mandela realizó trabajo legal gratuito para otros reclusos.
Incluso obtuvieron pequeñas victorias: uno de los mayores triunfos de Mandela en Robben Island fue cuando convenció a los guardias de la prisión para que permitieran que los reclusos negros usaran pantalones largos en lugar de pantalones cortos. Antes de eso, los pantalones solo estaban reservados para los presos indios y de color, una de las pequeñas humillaciones de la vida de los presos negros en esta cárcel de la era del apartheid.
Pasaron los años. A Mandela no se le permitió asistir a los funerales de su madre y su hijo mayor Thembi, quien había muerto en un accidente automovilístico.
Mientras tanto, más allá de los muros de la prisión, las tensiones continuaron aumentando en el país. En 1976, hubo una protesta estudiantil masiva que tuvo lugar en Soweto, el municipio donde se presentó por primera vez la Carta de la Libertad. Como habían hecho en Sharpeville años antes, la policía, una vez más, respondió con violencia brutal, matando entre 200 y 700 jóvenes.
El mundo estaba horrorizado. El gobierno del apartheid enfrentó una mayor presión internacional, con muchas organizaciones liderando boicots de productos sudafricanos, mientras que otros países impusieron duras sanciones. El ANC ahora estaba dirigido por el viejo amigo y socio legal de Mandela, Oliver Tambo. Ahora vivía exiliado en el extranjero y, desde allí, siguió abogando por el cambio. Se lanzó una campaña "Libera a Mandela" y comenzó a tener éxito en todo el mundo.
Aún así, con el apoyo de aliados como Estados Unidos y Gran Bretaña, el gobierno del apartheid permaneció en el poder.
En la década de 1970, las condiciones en Robben Island comenzaron a mejorar, aunque muy levemente. Ahora se permitió a las esposas visitar durante más de quince minutos y, por primera vez en una década, a Mandela se le permitió ver a sus hijos. A Winnie ahora también se le permitió enviar fotos, y después de años de tener prohibido leer periódicos o libros externos, finalmente se les permitió.
Pronto, se estaba aprendiendo tanto que los miembros de la lucha empezaron a llamar a Robben Island "la Universidad". Mandela encabezó la carga, organizando una serie de conferencias para los prisioneros. Él mismo impartió un curso de economía política. También se convirtió en un ávido jardinero, llenando una pequeña parcela en el patio de la prisión con docenas de plantas.
A finales de la década de 1970, Mandela recibió una oferta sorprendente. El ministro de prisiones visitó Robben Island y le dijo que podía irse en libertad si reconocía la legitimidad de los gobiernos bantustanes. Mandela no tardó en dar su respuesta. Absolutamente no. Nunca reconocería la legitimidad del estado del apartheid.
Sin embargo, había comenzado una nueva fase. Claramente, el gobierno se había dado cuenta de las consecuencias, tanto morales como materiales, de mantener a Mandela encerrado.
En 1982, los líderes del ANC fueron trasladados de Robben Island a una prisión más nueva y agradable en un suburbio de Ciudad del Cabo. Aquí, comenzaron a tener una larga serie de discusiones con el gobierno. En repetidas ocasiones, año tras año, el gobierno del Partido Nacional intentó ofrecerle un trato: si denunciaba al ANC como organización terrorista, podía ser liberado. Por supuesto, Mandela se negó. Si querían que él caminara libre, el apartheid tenía que ser desmantelado y todos los sudafricanos tenían los mismos derechos como ciudadanos.
Luego, en 1990, sucedió lo impensable. FW de Klerk asumió el papel de presidente de Sudáfrica, y aunque ciertamente no era un liberal, entendió que no habría futuro político para Sudáfrica si continuaba manteniendo el apartheid. La presión de todo el mundo se había vuelto demasiado intensa.
Entonces, lo que equivalió a un giro impactante de los acontecimientos, de Klerk acordó mantener conversaciones con Mandela sobre una liberación incondicional. Mandela se mantuvo firme en su línea. Era necesario legalizar el ANC y poner fin al apartheid. Por fin, De Klerk consintió. El 11 de febrero de 1990, después de 27 años de prisión, Nelson Mandela fue liberado.
El día que caminó libre, con Winnie a su lado, las calles de Ciudad del Cabo se llenaron de emoción y anticipación. El ANC había contratado a un conductor para que llevara a Mandela al Ayuntamiento, pero la multitud se tragó el coche. Le tomó casi tres horas llegar al podio. Cuando por fin subió al escenario, anciano y también frágil por un reciente brote de tuberculosis, levantó el puño en el saludo de luchador por la libertad. ¡ Amandla! " gritó. " Ngawethu " , fue la respuesta clara y poderosa de la multitud. "¡Energía! ¡A la gente!"
Durante el año siguiente, el ANC negoció con el Partido Nacional sobre el futuro de Sudáfrica. Se acordó un período de transición, con las primeras elecciones libres que se celebrarán en 1994.
Siguió una feroz campaña, y el 27 de abril, a la edad de setenta y cinco años, Mandela emitió el primer voto de su vida. Naturalmente, verificó el ANC en su boleta. También lo hicieron millones de otros sudafricanos. Cuando llegaron los conteos, el ANC fue el claro ganador, lo que significaba que Nelson Mandela, el líder del partido, había sido elegido presidente, un cargo que ocuparía durante los próximos cinco años. Con eso, había comenzado una nueva era para Sudáfrica.
Después de salir de prisión, Mandela pudo cumplir la ambición de toda su vida de viajar por el mundo, algo que, como hombre negro en Sudáfrica, le habían prohibido hacer. Ahora, un ícono mundial, las multitudes lo saludaban dondequiera que iba. Se convirtió en una rutina para él mezclarse con líderes mundiales, posar para fotografías y firmar autógrafos.
Pero una reunión en particular se destacó. Mandela acababa de terminar su primer viaje a Estados Unidos, donde asistió a una sesión conjunta del Congreso con George Bush padre. Lo siguiente en la agenda era Europa, donde conocería a Margaret Thatcher. Sin embargo, cuando el avión cruzó Canadá, tuvo que hacer una parada repentina. Tenía poco combustible. Y así, en un área remota del Círculo Polar Ártico llamada Goose Bay, el avión aterrizó. Mientras esperaba en la pista, Mandela decidió salir a tomar un poco de aire fresco.
A lo lejos, vio a un grupo de niños inuit. Como los sudafricanos, los inuit habían enfrentado años de opresión a manos de los colonizadores. Incluso en la década de 1990, los niños inuit fueron obligados a matricularse en escuelas represivas donde fueron golpeados, abusados y despojados de su cultura.
Cuando Mandela se acercó, los niños comenzaron a vitorear. Uno de ellos sostenía un cartel. "¡Viva ANC!" decía. Mandela estaba asombrado. ¿Cómo sabían estos niños quién era? Más allá de toda imaginación, en el extremo opuesto de la tierra, había inspirado a una nueva generación de luchadores por la libertad. Una realización humilde y profunda, y un testimonio de su inquebrantable compromiso con la libertad.
El fin
Has llegado al final de esta biografía. Gracias por escuchar. ¿Por qué no hacer una pausa en la escucha ahora para que pueda permanecer en un estado relajado? Y si te vas a la cama ahora, te deseo una buena noche de sueño.
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Sobre el autor
Nelson Mandela se encuentra entre las figuras políticas más eminentes del siglo XX. Fue el icono de la lucha contra el apartheid en Sudáfrica y dedicó toda su vida a la causa. Por su compromiso con la justicia, fue galardonado con el Premio Nobel de la Paz en 1993.